Navegando un afluente de cambios
Si hay un tema recurrente en los principales eventos del sector del agua y en los foros de discusión que reúnen a profesionales y líderes del sector, es el de los cambios y nuevas directivas que se están implementando y las que están por venir. Estas transformaciones tienen el potencial de redefinir el panorama de toda nuestra industria.
Del 5 al 7 de junio, Castellón fue el escenario del XXXVII Congreso de AEAS, un evento que congregó a más de 900 participantes y presentó más de 120 ponencias de expertos de la industria. Grupo Acideka estuvo presente con representantes de diversos departamentos, conscientes de la importancia de estar al tanto de las futuras oportunidades y desafíos.
En este artículo, exploraremos las principales tendencias presentadas durante el evento, las cuales impactan al sector del agua. También analizaremos los cambios y nuevas directivas que debemos considerar, así como las oportunidades y desafíos que estas conllevan.
Cambios que nos impactan
1. Nueva Directiva de Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas
La nueva Directiva Europea sobre el Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas, publicada por la Comisión Europea el 26 de octubre de 2022, introduce una serie de cambios significativos con el objetivo de abordar problemas de contaminación no resueltos y adaptarse a nuevos desafíos alineados con el Pacto Verde Europeo. A continuación, se detallan los principales aspectos y cómo afectan a diferentes áreas:
- Sistemas Colectores Obligatorios
Requisito: Para aglomeraciones de más de 1,000 habitantes, se introducen requisitos de sistemas colectores obligatorios.
Impacto: Esto implica que las localidades más pequeñas también deberán implementar sistemas de recolección de aguas residuales, lo que puede requerir inversiones significativas en infraestructura.
- Planes de Gestión Integral de Aguas Residuales
Requisito: Se exige la elaboración de planes de gestión integral de aguas residuales.
Impacto: Las autoridades locales y regionales deberán desarrollar y mantener estos planes, asegurando una gestión más eficiente y sostenible de las aguas residuales.
- Tratamientos Secundario y Terciario
Requisito: Se establecen requisitos de medición más exigentes para tratamientos secundario y terciario.
Impacto: Las plantas de tratamiento de aguas residuales deberán actualizar sus procesos para cumplir con estos nuevos estándares, lo que puede implicar la adopción de tecnologías más avanzadas y sostenibles.
- Nuevo Tratamiento Cuaternario
Requisito: Se introduce la propuesta de un tratamiento cuaternario para lidiar microcontaminantes.
Impacto: Este tratamiento adicional está diseñado para eliminar microcontaminantes como productos farmacéuticos y microplásticos, lo que requiere nuevas tecnologías y procesos en las plantas de tratamiento.
- Responsabilidad Extendida del Productor (RAP)
Requisito: Los sectores implicados financiarán al menos el 80% de los costos de tratamiento.
Impacto: Las industrias que producen contaminantes deberán asumir una mayor responsabilidad financiera, incentivando la reducción de contaminantes en origen y promoviendo prácticas más sostenibles.
- Objetivos de Neutralidad Energética
Requisito: Se fijan objetivos para alcanzar la neutralidad energética en las depuradoras, con el 100% de la energía proveniente de fuentes renovables para 2045.
Impacto: Las plantas de tratamiento deberán invertir en energías renovables y mejorar la eficiencia energética, lo que puede representar un desafío técnico y financiero significativo.
2. Gestión de Sequías y Cambio Climático
La gestión de sequías dentro de los ciclos de planificación hidrológica es crucial para minimizar el impacto en los sistemas de suministro de agua. La ponencia de EMASESA destaca la importancia de:
- Planes Especiales de Sequía (PEM): Necesidad de estos planes para minimizar el impacto en los sistemas de suministro de agua.
- Coordinación en la Gestión de Recursos Hídricos: Protocolos claros y coordinación en la gestión de recursos hídricos durante condiciones de sequía.
- Reservas Ambientales en Embalses: Establecimiento de reservas ambientales para preservar la calidad del hábitat y las poblaciones de peces.
- Actualización de Estudios Batimétricos: Urgencia de actualizar los estudios batimétricos para determinar con precisión los volúmenes de agua disponibles.
3. Contaminantes Emergentes y Microplásticos
La creciente preocupación por los contaminantes emergentes y los microplásticos ha llevado al desarrollo de nuevas metodologías para su detección y eliminación. La ponencia de FACSA, EUROFINS, IMDEA y ESAMUR destaca:
- Crecimiento Exponencial de la Producción de Plásticos: Desde su descubrimiento, la producción de plásticos ha crecido exponencialmente, con una gran parte de estos plásticos terminando como desechos de un solo uso en la naturaleza o en vertederos. La degradación de estos plásticos en ambientes acuáticos lleva a la formación de microplásticos y nanoplásticos (MNPs), que son partículas más pequeñas e imperceptibles, emergiendo como nuevos contaminantes antropogénicos.
- Orígenes y Desafíos de los MNPs: Los microplásticos y nanoplásticos provienen de diversas fuentes, incluyendo productos de consumo, textiles, y la degradación de plásticos más grandes. La falta de métodos estandarizados para el muestreo y análisis de MNPs dificulta la evaluación realista de los riesgos asociados.
- Necesidad de Tecnologías Avanzadas: Aunque las EDAR son capaces de retener una elevada cantidad de microplásticos, la mayoría de los estudios se han centrado en cuantificar partículas de tamaño relativamente grande. Se desconoce la capacidad de retención de los MNPs más pequeños, y es probable que las partículas de menor tamaño no ofrezcan tanta resistencia a los tratamientos existentes. Por tanto, es necesario desarrollar tecnologías avanzadas y sostenibles que aseguren la eliminación de estas partículas más pequeñas.
- Contaminantes Emergentes: Además de los microplásticos, los contaminantes emergentes incluyen una amplia gama de sustancias químicas como productos farmacéuticos, pesticidas, productos de cuidado personal y compuestos industriales. Estos contaminantes pueden tener efectos adversos en la salud humana y el medio ambiente, y su presencia en el agua es una preocupación creciente.
- Desarrollo de Métodos Analíticos: Se han desarrollado métodos analíticos avanzados para la detección de contaminantes emergentes y sus metabolitos en diferentes matrices ambientales. Estos métodos utilizan técnicas como LC-MS/MS y PyT-GC-MS, alcanzando límites de cuantificación muy bajos y permitiendo una detección precisa de estos compuestos.
- Reutilización de Aguas Residuales: La reutilización de aguas residuales es una práctica cada vez más común, pero plantea desafíos adicionales en términos de la presencia de contaminantes emergentes. Es crucial evaluar la afinidad de estos contaminantes en residuos sólidos y su influencia en la materia orgánica para asegurar la calidad del agua reutilizada.
Tendencias del Sector
1. Innovación y Desarrollo Tecnológico
La innovación y el desarrollo tecnológico son fundamentales para abordar los desafíos del sector del agua. La metodología desarrollada por Canal de Isabel II, que utiliza algoritmos basados en redes neuronales para generar pronósticos de aportaciones a embalses bajo diferentes escenarios de cambio climático, es un ejemplo de cómo la tecnología puede mejorar la gestión de recursos hídricos.
2. Sostenibilidad y Economía Circular
La sostenibilidad y la economía circular son tendencias clave en el sector del agua. La responsabilidad extendida del productor y los objetivos de neutralidad energética reflejan un compromiso con la sostenibilidad. Además, la reutilización de aguas residuales y la gestión de lodos son áreas de enfoque para promover la economía circular.
3. Colaboración y Gobernanza
La colaboración entre diferentes entidades y la mejora de la gobernanza son esenciales para abordar los desafíos del sector del agua. La ponencia de AMVISA sobre la epidemiología basada en aguas residuales (WBE) destaca la importancia de la coordinación con autoridades locales y comités éticos para asegurar la representatividad de las muestras y la medición del flujo.
Oportunidades y Desafíos para la Industria Química
1. Oportunidades
- Desarrollo de Nuevos Productos: La necesidad de tratamientos más eficaces y sostenibles crea oportunidades para el desarrollo de nuevos productos químicos. Por ejemplo, la introducción del tratamiento cuaternario para microcontaminantes requiere productos innovadores que puedan eliminar eficientemente estos contaminantes.
- Colaboración en Proyectos de Investigación: La colaboración en proyectos de investigación y desarrollo, como los mencionados en las ponencias, ofrece oportunidades para la industria química de participar en iniciativas de gestión de recursos hídricos y adaptación al cambio climático.
- Responsabilidad Corporativa: Al tomar medidas para mitigar los efectos del cambio climático y mejorar la calidad del agua, las empresas pueden mejorar su imagen corporativa y cumplir con su responsabilidad social empresarial.
2. Desafíos
- Adaptación a Nuevas Regulaciones: La industria química debe estar preparada para adaptarse a nuevas normativas que podrían requerir el uso de productos más eficientes o sostenibles. La Ley 7/2021 de cambio climático y transición energética de España es un ejemplo de cómo las regulaciones pueden influir en el tratamiento de aguas.
- Desarrollo de Tecnologías Avanzadas: La necesidad de tecnologías avanzadas para la eliminación de microplásticos y otros contaminantes emergentes representa un desafío significativo. Las empresas deben invertir en investigación y desarrollo para mantenerse a la vanguardia.
- Gestión de Costos: La implementación de nuevas tecnologías y el cumplimiento de regulaciones pueden aumentar los costos operativos. Las empresas deben desarrollar estrategias de financiación sólidas para asegurar el éxito de la implementación.
